На 37-м году правления Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные социальные слои, казалось, не имели между собой ничего общего. Их тела находили в странных позах, а рядом неизменно оставались короткие цитаты из произведений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который был учеником первой из убитых, взялся за это запутанное дело вместе со своими товарищами. В ходе расследования подозреваемыми становятся люди из самых разных слоев общества, а в процессе раскрываются события, произошедшие 20 лет назад.